
Brown nació y creció en Exeter, New Hampshire. Es el mayor de dos hermanos. Su madre es profesional de la música, y tocaba el órgano en una iglesia. Su padre Richard G. Brown enseñaba matemáticas superiores a la Academia Phillips de Exeter. Dan Brown se graduó en el Amherst College y en la Academia Phillips de Exeter, donde hizo de profesor de inglés antes de dedicarse a tiempo completo a escribir novelas.
El 1996, su interés por los códigos y las agencias secretas estatales lo llevaron a escribir su primera novela, La Fortaleza Digital, a pesar de que no fue publicada hasta que ya fue un autor famoso. Pasó mucho de tiempo en el museo del Louvre recogiendo documentación para incluirla en El código Da Vinci, un libro de gran éxito en los Estados Unidos y el resto del mundo.