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Charles Baudelaire (París, 1821 - París, 1867) fue un poeta, ensayista, crítico de arte y traductor francés. Considerado el gran poeta de la civilización moderna. Inspirador del movimiento simbolista, su obra dio un nuevo giro al desarrollo histórico de la poesía occidental. A los veinticuatro años publicaba asiduamente poemas, artículos y crítica artística en varias revistas de vanguardia.
El 1847 apareció su única novela, autobiográfica, La Fanfarlo. De 1852 a 1865 se consagra a la traducción de las obras de su admirado Edgar Allan Poe. Su gran libro de poemas, Les Fleurs du mal (Las flores del mal) (1857), fue objeto de un proceso judicial por obscenidad y blasfemia.
Paul Verlaine lo incluyó entre los poetas malditos de Francia del siglo XIX. Barbey d'Aurevilly, periodista y escritor francés, dijo de él que fue «el Dante de una época decadente».
Sus influencias más importantes fueron Théophile Gautier, Joseph de Maistre —de quien dijo que le había enseñado a pensar— y Edgar Allan Poe.
A menudo se le acredita de haber acuñado el término «modernidad» (modernité) para designar la experiencia fluctuante y efímera de la vida en la metrópolis urbana y la responsabilidad que tiene el arte de capturar esa experiencia.