
Desarrolló un sistema filosófico, el platonismo, de gran persistencia, y un centro de formación, la Academia, que disfrutaron de gran popularidad entre las élites grecorromanas. Fue discípulo de Crátilo y de Sócrates, y maestro de Aristóteles. En comparación con otros socráticos, es denominado el socrático mayor.
Su trabajo más importante fue La República (en griego Politeia, «ciudad»), en el cual subraya su visión de un estado «ideal». También escribió Leyes y varios diálogos que tienen como figura central el personaje de Sócrates. En los diálogos del Timeo y Critias se narra la «historia verdadera» o alétheia -según sus propias palabras- de la civilización Atlant y de la isla Atlantis o Atlántida. En el Timeo, menciona también lo que ahora conocemos como los sólidos platónicos.