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Iris Murdoch nació en Dublín en 1919. Estudió en la Badminton School de Bristol y posteriormente se licenció en lenguas clásicas por la Universidad de Oxford. En Cambridge estudió filosofía, materia que a partir de 1948 impartiría en Oxford, donde vivió la mayor parte de su vida. Su extensa obra abarca novela, ensayo, poesía y teatro.
Su primera novela que se editó, Bajo la red, fue seleccionada en 2001 por la editorial Modern Library como una de las 100 mejores novelas en lengua inglesa del siglo XX. En el 2005, la novela fue elegida por la revista TIME como una de las cien mejores novelas en inglés desde 1923 hasta aquella fecha. En 1987, fue nombrada Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico (DBE).
De entre las novelas que escribió, cabe destacar La campana, El caballero negro, El castillo de arena, Una derrota bastante honrosa, La negra noche, El sueño de Bruno, El príncipe negro, El mar, el mar, que ganó el Premio Booker en 1978, y Amigos y amantes.