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Los neandertales han atraído la atención popular desde hace mucho tiempo. Se parecían tanto a nosotros, los Homo sapiens, y sin embargo desaparecieron. ¿Por qué? La respuesta tradicional es que «nosotros éramos mejores», más capaces, y que terminamos desplazándolos a asentamientos de mala calidad, o acaso eliminándolos violentamente. Sin embargo, no está claro qué sucedió, entre otras razones porque resulta que no sólo eran fuertes sino que su cerebro era grande, incluso mayor que el nuestro, de hecho, probablemente podían hablar y eran muy adaptable, características éstas que habitualmente se han adjudicado en exclusiva a los sapiens. En El sueño del neandertal, Clive Finlayson, en cuyo currículum se encuentra el haber realizado excavaciones en la Cueva de Gorham (Gibraltar), el último asentamiento conocido de los neandertales, explica por qué nosotros sobrevivimos y ellos no, de una forma tan novedosa y rigurosa como fascinante: recurriendo a elementos hasta ahora no utilizados en este dominio, como son los drásticos cambios climáticos que azotaron partes del mundo en que vivían los neandertales hace 70.000 años y que diezmaron y fragmentaron su mundo. En realidad, argumenta Finlayson, si nosotros sobrevivimos fue por una combinación de capacidad y suerte: porque estuvimos en los lugares adecuados en los momentos oportunos.
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Desde finales de la década de 1980, la teoría dominante de los orígenes humanos ha sido que una «revolución cognitiva» (hace 50.000 años) condujo al advenimiento de nuestra especie, el Homo sapiens. Como resultado de esta revolución, nuestra especie se extendió y paulatinamente fue reemplazando a todas las especies arcaicas de Homo existentes, lo que finalmente condujoa la superioridad de los humanos modernos. O eso pensamos. Como explica Clive Finlayson, los últimos avances en genética demuestran que hubo cruces significativos entre los humanos modernos y los neandertales. Todos los no africanos de la actualidad portan algunosgenes neandertales. También se han descubierto aspectos del comportamiento de los neandertales que indican que no eran cognitivamente inferiores a los humanosmodernos, como alguna vez creímos, y de hecho teníansus propios rituales y arte. Finlayson, quien está ala vanguardia de esta investigación, relata los descubrimientos de su equipo, proporcionando indicios deque los neandertales capturaron aves rapaces y usaronsus plumas con fines simbólicos. También hay pruebasde que los neandertales practicaron otras formas dearte, como indican los grabados recientemente descubiertos en la cueva de Gorham en Gibraltar. Vinculandotodas las evidencias recientes, El neandertal inteligente arroja una nueva luz sobre los Neandertales y la«Revolución Cognitiva». Finlayson anula las narrativas clásicas de los orígenes humanos y plantea preguntas importantes sobre quiénes somos realmente. AUTOR Director del Museo de Gibraltar y director del Instituto de Ciencias de la Vida y la Tierra, Universidad deGibraltar. Clive Finlayson es un biólogo evolutivo cuyas áreas de investigación se centran en las aves yla ecología conductual de los neandertales. Ha sido director de excavaciones en Gibraltar desde 1989, y haestado involucrado en importantes descubrimientos recientes, incluido el primer grabado conocido realizado por un neandertal. Está considerado como uno de losmayores expertos en el mundo en neandertales. Fue elegido miembro de la Academia Europea en 2010.
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