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La historia naval española está plagada de grandes acontecimientos y personajes que en muchos casos han quedado relegados a un segundo plano a causa del olvido interesado o a la sombra de alguna de las figuras más destacadas de la historia militar. Esta o
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Para dar la vuelta al mundo fue necesario que a lo largo de siglos, con avances y retrocesos, sabios de épocas y culturas muy distintas convinieran en que el mundo era más o menos esférico, que era limitado, que la mayor parte de su superfi cie era líquida y se podía navegar por ella, que se podía navegar con otras referencias que las del relieve terrestre, por medio de instrumentos, de la observación de los astros, etc. Y aún fue necesario que se inventaran buques que pudieran navegar por esas aguas, que se desarrollase la cartografía para comunicar a otros como llegar y cómo eran los lugares descubiertos. Y hubo que vencer los supersticiosos temores a «mares tenebrosos», «islas de los muertos» y monstruos terrorífi cos o amenazas de toda índole y, por supuesto, a la cerrazón de los que creían que todo aquello era alterar el orden natural de las cosas, Solo los portugueses y los españoles cumplían sufi cientes condiciones para afrontar el reto por primera vez. Al servicio de la Monarquía Hispánica, el portugués Magallanes y el español Juan Sebastián Elcano, responsable del derrotero fi nal de la nao Victoria, fueron quienes culminaron el desafío secular. El lector comprobará en estas páginas que la hazaña de dar la vuelta al mundo empezó mucho antes que Magallanes, al menos desde Colón, y que solo se concluyó con el tornaviaje de Urdaneta, más de setenta años después.
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Uno de los más sugestivos capítulos de la historia de España, por sus fines y logros, es el de las expediciones científicas españolas en el siglo XVIII, tanto en América, de Tierra del Fuego a California y Alaska, como en las vastas y poco conocidas aguas del Pacífico. Desde la expedición del Meridiano de los jóvenes marinos Jorge Juan y Antonio de Ulloa, que fijó con claridad la forma y las dimensiones de nuestro planeta y dio origen al Sistema Métrico Decimal, hasta viajes a territorios desconocidos o poco explorados, para descubrir su fauna, su flora y la forma de vida, costumbres y creencias de sus habitantes. Tal fue la importancia de los informes que aportaron esas expediciones, que se desarrollaron y ampliaron en años sucesivos con otros protagonistas, figuras como Celestino Mutis, Malaspina, Félix de Azara y tantos otros, hasta llegar a la primera experiencia de vacunación mundial que ha conocido la Historia, realizada por Francisco Javier Balmis, abierta incluso a naciones por entonces enemigas. Conquistas esenciales para el mundo que se iniciaron con el Descubrimiento de América y que hoy continúan con las expediciones organizadas por la Armada en la lejana Antártida.
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Es realmente excepcional, en cualquier profesión, que se mantenga una tradición familiar durante más de tres siglos, y que el nivel alcanzado siga siendo alto: este es el caso de una dinastía de marinos, vascos y españoles, que durante varias generaciones y del siglo XVI al XVIII llegaron a almirantes de la Armada.Don Miguel de Oquendo y Segura, fundador de tal dinastía, no inició su andadura histórica desde una situación privilegiada, que entonces determinaba el destino de cualquier persona, sino desde la muy modesta condición de grumete y de calafate. Operario de las reparaciones a bordo de los buques, llegó al más alto mando por méritos propios, combinándolo con exitosas actividades empresariales que fueron desde el comercio ultramarino hasta al diseño y la construcción de grandes buques de guerra y de comercio: los galeones. Lo que le reportó la más alta consideración desde el trono. Su hijo, D. Antonio de Oquendo y Zandátegui, superó incluso a su padre en sus mandos navales, con un valor y determinación pocas veces igualado. Casi todas ellas en condiciones de lucha difíciles, muchas de ellas impuestas por una dirección política poco acertada. Ambos, padre e hijo, pagaron con sus vidas los errores que no eran suyos con total entrega, marcando una decisiva diferencia con otros más reconocidos y valorados por la historia. Sus herederos y sucesores no tuvieron vidas tan gloriosas, pero fueron igualmente de trayectorias destacadas, desde las propias navegaciones a labores organizativas y de administración, aparte de las empresariales. Los Oquendo, una estirpe de almirantes pretende dar a conocer y llamar la atención sobre una época y unos personajes que no han tenido normalmente el reconocimiento y valoración que merecen, que es achaque común entre españoles el desconocer o no valorar debidamente nuestra Historia, los hechos y personajes de ella. Y esto, sorprendentemente, en un país en que sus mayores logros, se dieron en la mar y por la mar. «Ya no me queda más que morir, pues he traído a puerto con reputación la nave y el estandarte» Antonio de Oquendo tras la batalla de Las Dunas, 1639,
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Andrés de Urdaneta y Ceráin, marino, militar, cosmógrafo y religioso al servicio de Felipe II, ha sido injustamente olvidado por nuestra historia naval apesar de haber descubierto una de las más importantes rutas marítimas de todos los tiempos. Agustín R. Rodríguez, uno de los especialistas en historia naval más reconocidos, recupera en este épico ynovedoso ensayo biográfico la excepcional aventura deeste marino vasco que estableció una ruta entre América y Asia, desde Acapulco a Manila, de vital importancia para el comercio y el sostenimiento del imperio,así como para mantener la preponderancia de los españoles en los mares a lo largo y ancho del océano.Un libro llamado a recuperar la figura de unode los más grandes navegantes del imperio español.
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¿Qué relación existía entre la Monarquía Española, las repúblicas de Venecia y Génova y los Estados Pontificios? ¿Cómo y porqué sepusieron de acuerdo tras las rivalidades y conflictos anteriores? ¿Era simplemente la otomana una amenaza geopolítica o la
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¿Sabías que durante los siglos del XVI al XIX Españadominó los mares de forma imbatible? ¿Alguien te había contado que la flota española de galeones y galerasfueron la verdadera fuerza que contuvo los ataques expansionistas de otomanos, franceses e ingleses? ¿Tesuenan los nombres de Baskerville, Drake, Oliver vanNoort o Hawkins…? ¿Conoces a nuestros héroes capitanes Pantoja y Palomino, Carlos Retamosa o Luis de Córdova… entre muchos? ¿Sabías que la “Invencible” fue realmente invencible o te habías creído la mentira inglesa? ¿Te había contado que la reina inglesa Isabel Ipatrocinaba la piratería inglesa contra las naves españolas? “Victorias por mar de los españoles” te lo cuenta todo con la incomparable narrativa de Agustín R.Rodríguez, el mayor experto de nuestra historia naval. Una rancia tradición cultural alimentada por algunos historiadores, novelas de corte seudohistoricistay numerosas películas, ha descrito usualmente la historia naval española como una serie continuada de derrotas, cuando no de apocalípticos desastres. Esa es lamuy interesada y parcial visión del mundo anglosajón, justamente nuestro proverbial contrincante en los mares, que por razones obvias ha tendido a divulgar sobremanera sus propios logros y a oscurecer los ajenos. Tan hondo ha calado esa lluvia pertinaz que muchosespañoles han llegado a creer que la realidad fue esa. Pero esta pregonada versión contrasta fuertemente con el rotundo hecho de que fueron los españoles los que crearon el primer imperio oceánico de la Historia,el más grande conocido hasta entonces, y que fueroncapaces de mantenerlo en su poder durante cuatro largos siglos. Lo cierto es que, salvo contadas excepciones, ese imperio se diluyó no porque pasara a manos depotencias extranjeras, como sucedió en otros casos,sino por las legítimas ansias de emancipación y autonomía de sus habitantes. Para que todo ello fuera posible, los españoles debieron vencer en muchas ocasiones en las luchas por mar, haciendo gala en esas contiendas de coraje, valor y pericia. El autor de este espléndido y revelador libro recoge en sus páginas, conabundante documentación y profusión de detalles, algunas de estas victorias: las más meritorias o señaladas y, asimismo, las menos conocidas. «...tampoco se entenderían estas victorias sino es como resultado deaños de experiencia, dedicación a la Armada, su disciplina militar y el arrojo de los marinos en los combates a los que se enfrentaron, algunos incluso en inferioridad de condiciones». Del prólogo de don Juan Ozores Massó. Capitán de Fragata. Armada Española.
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Este libro recoge con detalle y rigor la campaña delPacífico que, por errores e incomprensiones de unos yotros, enfrentó a naciones hermanas. Destacó la humanidad y contención por parte de los marinos españoles, raras veces observadas en cualquier guerra. A nadiese le pasa por alto que muchas de nuestras calles decualquier ciudad española, recuerden aquellos gestosde heroicidad con nombres como Callao, Abtao, MéndezNúñez y tantos otros. Benito Pérez Galdós lo recordóen uno de sus episodios nacionales: La Vuelta al Mundo de la Numancia, ya que la gesta se coronó con la primera vuelta al mundo de un buque acorazado, con aquella fragata, Numancia, un hecho entonces consideradoimposible. Tampoco por alto al poeta Bécquer en suscrónicas del Museo Universal: «Durante cuatro años consecutivos de estar en pie de guerra, cuatro años desufrimientos y privaciones, en cuyo transcurso han carecido a veces de lo más necesario, teniendo que recurrir el ingenio, a un trabajo ímprobo y a una habilidad prodigiosa para reparar todos los desperfectos y averías propios de tan larga y peligrosa navegación, han hecho por último evidente las prendas de carácterque les adornan, la admirable disciplina a que se sujetan y la satisfacción y el entusiasmo con que sabensobrellevar los más rudos trabajos por servir a la Patria, que funda en ellos su esperanza y su orgullo».Esta obra narra por primera vez, en un solo volumen,la gran proeza de cuatro grandes marinos contada porespecialistas de la historia naval española.
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