
Roland Barthes (Cherbourg, 1915 - París, 1980) va ser un crític, teòric literari, semiòleg i filòsof estructuralista francès, que es va interessar i va escriure sobre crítica literària, lingüística, filosofia del llenguatge, els signes, els símbols i la fotografia. Va ser un dels semiòlegs francesos més rellevants del segle XX, autor de Variacions sobre l'escriptura, La càmera lúcida, El discurs amorós o L'aventura semiològica.
El seu pare va morir durant el servei militar el 1916 en un combat naval al Mar del Nord. La seva primera infància va transcórrer a Baiona, i als deu anys es va traslladar a París, tot i que als estius tornava a la casa dels seus avis paterns. A la Universitat de París es va titular en Lletres Clàssiques, Gramàtica i Filosofia.
El 1934 se li diagnostica una tuberculosi que el manté ingressat en diversos sanatoris durant més de deu anys. Fou lector a les universitats d'Alexandria i Budapest i posteriorment va treballar com a investigador en lexicologia i sociologia al Centre Nacional de Recerca Científica de París. Va fer classes i conferències des d'Oxford fins a Harvard o Tòquio, a Amèrica llatina a Xile o a Mèxic. Visqué amb la seva mare fins que ella va morir, el 1977. Barthes va morir tres anys després, víctima d'un accident de cotxe prop de la Sorbona, a París.