
Com a escriptor, va assolir la fama a la dècada de 1960 amb novel·les com La ciutat i els gossos (1963), La casa verda ( 1966) i Conversa a la Catedral (1969). Va continuar escrivint prolíficament en diversos gèneres literaris, com l'assaig, l'article i el teatre. Diverses de les seves obres han estat adaptades al cinema ia la televisió. La majoria de les seves novel·les estan ambientades al Perú i exploren la seva concepció sobre la societat peruana, en canvi, a La guerra de la fi del món (1981), La festa del Boc (2000) i El somni del celta (2010), ubica les trames en altres països.
Com altres autors hispanoamericans, ha participat en política. Després de simpatitzar amb el comunisme durant la seva joventut, a partir de la dècada de 1980 es va adscriure al liberalisme. Va ser candidat a la presidència del Perú a les eleccions de ...